La glucosamina come ho detto prima è precursore di due gruppi di sostanze molto importanti per la sintesi e le funzioni della cartilagine, ovvero i proteoglicani e i glicosamminoglicani. I proteoglicani, per esempio, rappresentano circa il 25-40% del peso secco della matrice cartilaginea, mentre i glicosamminoglicani si trovano ad una concentrazione di circa il 15% nella cartilagine dei soggetti adulti.

Proprio per queste peculiarità agli inizi degli anni 80 i ricercatori ipotizzarono che l’integrazione di glucosamina potesse avere un ruolo importante per migliorare la struttura delle cartilagini e per ridurre i sintomi clinici correlati alle malattie infiammatorie e degenerative del tessuto cartilagineo. Di lì si susseguirono numerosi studi clinici sull’uomo che hanno portato a dei risultati molto interessanti.

Una revisione generale che comprende 11 revisioni sistematiche per un totale di circa 4000 pazienti coinvolti, riporta che l’assunzione giornaliera di 1500 mg di glucosamina può ridurre i sintomi dolorosi e favorire il recupero della cartilagine in soggetti affetti da artrosi al ginocchio senza provocare particolari effetti collaterali (5). Oltre a questo un’altra revisione sistematica e meta-analisi condotta su 8 studi clinici randomizzati, conclude che anche l’associazione tra glucosamina e condroitina può risultare un trattamento particolarmente efficace per migliorare l’osteoartrite del ginocchio (6). Sulla condroitina che è un glicosamminoglicano come, per esempio, l’acido ialuronico non entro in merito, poiché farò prossimamente un video dedicato. Tornando alla glucosamina, questa sostanza non si è rivelata utile solo nell’artrosi del ginocchio, ma ha dato risultati molto interessanti anche per il trattamento sintomatico dell’osteoartrosi dell’anca, dell’artrite reumatoide, della lombalgia e dei disturbi che affliggono l’articolazione temporomandibolare.

Dal punto di vista farmacologico sarebbe riduttivo dire che la glucosamina agisce principalmente come precursore dei proteoglicani e dei glicosamminoglicani; in effetti studi clinici hanno evidenziato che questa sostanza può aumentare l’espressione della SIRT1 (7) che è una proteina estremamente importante e che permette di migliorare la vitalità cellulare, tra cui anche quella dei condrociti che sono le cellule che costituiscono la cartilagine. Oltre a questo la glucosamina inibisce la sintesi di molte molecole pro-infiammatorie tra cui IL-1beta, il TNF-alfa, la prostaglandina E2. Inoltre questa sostanza svolte un ruolo inibitorio anche sulla ciclossigenasi di tipo 2 e su alcune metalloproteasi di membrana come, per esempio, la MMP-3. Quindi la glucosamina è dotata di spiccate proprietà antinfiammatorie oltre ad essere substrato per la sintesi dei componenti fondamentali della cartilagine.