Il collagene è un materiale con una eccellente sicurezza e biocompatibilità in quanto è una molecola propria del nostro organismo. Inoltre possiede un’ottima biodegradabilità e quindi anche a livello ambientale risulta sicuro.

Per uso topico in campo cosmetico trova applicazione come agente idratante e filmogeno, mentre nel campo medico può essere usato come membrana per la veicolazione di medicinali sulla pelle. Può essere inoltre utilizzato come agente protettivo in caso di abrasioni, ferite o ustioni poiché favorisce il recupero fisiologico della pelle e migliora i processi di riparazione.

Il collagene è una proteina di circa 300 kDa e per via del suo elevato peso molecolare risulta difficile da veicolare tale quale in cosmesi. Per questo motivo si preferisce utilizzare degli idrolizzati, ovvero un collagene che ha subito un processo enzimatico di frammentazione con la formazione di peptidi di pesi molecolari più piccoli e compresi tra 1 kDa e 10 kDa. In parole povere il collagene idrolizzato non è altro che un collagene parzialmente spezzettato.

Alcuni studi clinici hanno dimostrato che circa l’8% del collagene idrolizzato presenta pesi molecolari compresi tra 5 e 13 kDa e quindi con queste dimensioni può potenzialmente raggiungere gli strati più profondi della pelle. 

La funzione antiage è la principale azione dei peptidi di collagene che raggiungono il derma, in quanto possono promuovere la proliferazione dei fibroblasti e stimolare la produzione di nuovo materiale proteico.

Bisogna comunque precisare che il collagene puro, ovvero quello non idrolizzato, sarebbe dotato di funzioni fisiologiche antiage molto più interessanti rispetto ai suoi derivati idrolizzati; tuttavia a causa delle sue dimensioni troppo grandi non può attraversare la pelle e quindi rimane confinato sullo strato corneo, dove agisce solo come idratante.

Più i peptidi di collagene sono di dimensioni ridotte e maggiore è la loro capacità antiossidante; infatti queste sostanze, oltre ad avere azione antiage, possono donare un elettrone o un idrogeno per stabilizzare i radicali liberi.

Ecco quindi che in cosmesi non si può generalizzare sul collagene perché le sue funzioni e le sue caratteristiche sono strettamente correlate al suo peso molecolare. Ci tengo comunque a precisare che esistono molte altre sostanze più efficaci del collagene come attività idratante, antiossidante e antiage. Personalmente vedo il collagene non come protagonista di una formulazione cosmetica, ma come un agente secondario.