Intolleranza all’istamina: esiste davvero? Cosa dice la scienza

Negli ultimi anni si sente parlare sempre più spesso di intolleranza all’istamina. C’è chi la considera la spiegazione di molti sintomi: mal di testa, rossore, orticaria, disturbi intestinali, tachicardia, stanchezza, congestione nasale.

Ma l’intolleranza all’istamina esiste davvero? Oppure è un concetto ancora controverso nella letteratura scientifica? Per rispondere bisogna fare ciò che si fa sempre in questi casi: analizzare gli studi più autorevoli e capire che cosa dice davvero la ricerca.

Che cosa si intende per intolleranza all’istamina

Con questo termine si indica generalmente una condizione in cui l’organismo non riesce a degradare in modo efficace l’istamina. Ne deriverebbe un accumulo di istamina, con la comparsa di diversi sintomi.

Secondo molte ipotesi presenti in letteratura, il fenomeno potrebbe essere collegato soprattutto a una ridotta attività della diamino ossidasi (DAO), uno dei principali enzimi coinvolti nella degradazione dell’istamina extracellulare, in particolare a livello intestinale.

Quando questo sistema funziona correttamente, l’istamina viene metabolizzata. Quando invece si altera l’equilibrio tra produzione e degradazione, alcuni autori ipotizzano che possano comparire i sintomi.

Il problema principale: i sintomi non sono specifici

Una delle difficoltà maggiori nello studio dell’intolleranza all’istamina è che i sintomi attribuiti a questa condizione sono estremamente variabili e poco specifici. Tra quelli riportati più spesso ci sono:

• cefalea;
• orticaria;
• congestione nasale;
• disturbi gastrointestinali;
• ipotensione;
• tachicardia.

Il problema è che questi stessi sintomi possono essere associati a molte altre condizioni. Diventa quindi molto difficile stabilire con certezza quando siano davvero legati a un eccesso di istamina.

I sintomi attribuiti all’istamina sono comuni a molte altre condizioni: da soli non bastano per parlare di intolleranza.

Che cosa dice davvero la letteratura scientifica

Negli ultimi anni sono state pubblicate numerose revisioni scientifiche su questo tema. Molte concludono che il concetto di intolleranza all’istamina è ancora oggetto di dibattito nella comunità scientifica.

Le posizioni, semplificando, sono due:

In altre parole, lo stato attuale della letteratura è questo: l’ipotesi esiste, ma la definizione clinica non è ancora completamente consolidata.

La difficoltà della diagnosi

Un altro punto molto discusso riguarda la diagnosi. Attualmente non esiste un test universalmente accettato per diagnosticare con certezza l’intolleranza all’istamina. Sono stati proposti diversi approcci, tra cui:

• la misurazione della DAO nel sangue;
• le diete di eliminazione;
• la valutazione dei sintomi.

Molti autori sottolineano però che nessuno di questi strumenti, da solo, è considerato definitivo. È uno dei motivi principali per cui la comunità scientifica continua a discutere di questo tema.

Perché il tema è così discusso

Il motivo per cui l’intolleranza all’istamina è diventata così popolare è semplice: l’istamina è una molecola coinvolta in moltissimi processi biologici. Interviene, per esempio, nella regolazione di:

• la risposta immunitaria;
• la secrezione gastrica;
• la comunicazione tra cellule immunitarie;
• alcuni processi neurologici.

Quando una molecola ha così tante funzioni diverse, è facile che venga associata a molti sintomi. Ed è proprio questo che rende la ricerca scientifica su questo tema particolarmente complessa.

Più funzioni ha una molecola, più è facile attribuirle sintomi: per questo con l’istamina serve particolare prudenza.

Mettiti alla prova

In conclusione

Alla domanda «l’intolleranza all’istamina esiste davvero?» la risposta più corretta oggi è questa: l’ipotesi di una condizione legata a un’alterata degradazione dell’istamina è presente nella letteratura scientifica. Tuttavia i criteri diagnostici non sono ancora completamente definiti, i sintomi sono molto variabili e la ricerca è ancora in evoluzione.

Il tema merita quindi attenzione scientifica, ma anche molta prudenza nelle conclusioni, perché quando si parla di una fisiologia complessa come quella dell’istamina la realtà è quasi sempre più articolata di quanto sembri.

L’intolleranza all’istamina è un’ipotesi seria, ma ancora in via di definizione: va presa sul serio, senza trasformarla in una spiegazione per tutto.

Bibliografia