Alloro: composizione del fitocomplesso e preparazione della tisana

Quando si parla delle proprietà di una pianta medicinale, il punto di partenza è sempre il suo fitocomplesso, cioè l’insieme delle molecole attive che contiene. Nel caso dell’alloro questo insieme è molto ricco, ma anche molto variabile: cambia a seconda che si usino le foglie o le bacche, del luogo in cui la pianta è cresciuta e del modo in cui viene lavorata.

Capire queste differenze aiuta a comprendere perché due preparati di alloro possono essere molto diversi tra loro, e perché anche una semplice tisana richiede qualche accortezza per estrarre al meglio i composti attivi.

Un fitocomplesso che cambia con l’origine della pianta

L’alloro contiene un insieme molto variegato di molecole attive, la cui composizione si differenzia in base alla parte della pianta utilizzata: le foglie oppure i frutti.

Le caratteristiche del fitocomplesso cambiano però anche in relazione alla zona d’origine: un alloro coltivato in Grecia, per esempio, avrà caratteristiche qualitative e quantitative sensibilmente diverse da un alloro coltivato in Spagna. Anche le piante selvatiche hanno una composizione diversa da quelle coltivate, con un contenuto generalmente più alto di composti aromatici.

Che cosa contengono le foglie

In linea generale le foglie di alloro contengono:

• glicosidi flavonoidici, derivati principalmente dal kaempferolo;
• proantocianidine (per esempio il cinnamtannino B1);
• alcaloidi (soprattutto di tipo aporfinico e noraporfinico);
• tocoferoli;
• lattoni sesquiterpenici;
• olio essenziale, di cui sono ricche.

I flavonoidi

I flavonoidi sono i principali componenti del fitocomplesso ottenuto dagli estratti idroalcolici di foglie di alloro. I composti più rilevanti sono il kaempferolo e i suoi glicosidi, seguiti dalla quercetina, dall’isoramnetina e da tutti i loro derivati glicosidici.

L’olio essenziale di alloro

L’olio essenziale si ottiene dalle foglie tramite distillazione in corrente di vapore. Il suo contenuto varia molto in base al luogo d’origine delle piante, ai metodi di coltivazione e al periodo di raccolta: secondo i dati riportati in letteratura la resa può andare dallo 0,01% fino al 10%, una variabilità davvero notevole (i valori più comuni sono di pochi punti percentuali).

Oltre il 30% dell’olio essenziale è costituito dall’1,8-cineolo, un monoterpene ossigenato chiamato anche eucaliptolo. In effetti i monoterpeni ossigenati rappresentano la parte più importante dell’olio essenziale di alloro, seguiti dai monoterpeni idrocarburici e dai sesquiterpeni.

I polifenoli e la qualità degli estratti

I composti polifenolici sono molecole rappresentative del fitocomplesso delle foglie di alloro, ma anche il loro contenuto varia moltissimo: da circa 50 mg fino a oltre 9000 mg di acido gallico equivalente per 100 g di estratto.

Queste differenze dipendono in parte dalle caratteristiche del materiale vegetale di partenza, ma soprattutto dai metodi di estrazione. In generale, più alto è il contenuto di polifenoli di un estratto di alloro, migliore è la sua qualità finale.

Non tutti gli estratti di alloro sono uguali: il metodo di estrazione può cambiare il contenuto di polifenoli di decine di volte.

Per questo è importante scegliere con attenzione il tipo di estratto, senza affidarsi a promesse di marketing o a informazioni prive di fondamento.

Gli acidi grassi: frutti e foglie a confronto

I frutti di alloro sono costituiti per circa il 30% da acidi grassi, in particolare acido laurico, palmitico, oleico e linoleico. Anche le foglie contengono acidi grassi, ma con una composizione diversa: in esse si trova una maggiore quantità di acido palmitico.

Anche qui l’origine e i metodi di coltivazione influiscono molto sul contenuto finale. Sembra che le piante coltivate abbiano quantità più alte di acidi grassi saturi, mentre quelle selvatiche presentano una maggiore concentrazione di acidi grassi polinsaturi.

Come preparare la tisana di alloro

Partire dalle foglie essiccate

La prima regola per ottenere una buona estrazione in acqua è partire da foglie di alloro essiccate correttamente e opportunamente tritate. È preferibile non usare materiale fresco, perché si degrada più facilmente e, se la lavorazione non è perfetta, il contenuto finale di composti attivi tende a ridursi. Il materiale secco, se ben lavorato, offre invece una stabilità migliore.

Come essiccare le foglie

• Essiccazione all’aria a temperatura ambiente, lontano dalla luce e in luoghi ben aerati: è il metodo preferito, perché costa poco e dà materiale secco di buona qualità.
• Liofilizzazione: richiede strumenti molto sofisticati, ma produce in genere un materiale secco più ricco di composti attivi. È il sistema che l’autore predilige.
• Forno: se si sceglie questa strada è preferibile lavorare a 50-60 °C e lasciare essiccare il materiale per una settimana.

Sono invece da evitare l’essiccazione a temperature superiori a 60 °C e quella nel forno a microonde, perché tendono a degradare le molecole presenti nella pianta.

Ridurre le foglie in polvere fine

Le foglie secche vanno frantumate fino a ottenere una polvere sottile, senza farle scaldare: bisogna quindi usare i mulini trituratori a intervalli oppure strumenti che permettano di controllare la temperatura durante il taglio.

La polvere fine è fondamentale per un’estrazione ottimale in acqua calda, perché favorisce il contatto tra l’acqua e il materiale vegetale. La polvere va dispersa in modo omogeneo nell’acqua, senza formare grumi: altrimenti l’acqua calda non riesce a raggiungere tutto il materiale.

Temperatura e tempi di infusione

Non esistono linee guida generali, ma in genere si indicano acqua a 80 °C e tempi di estrazione di circa 45 minuti. Terminata l’infusione, la soluzione si filtra e si beve così com’è.

Foglie ben essiccate, polvere fine e ben dispersa, acqua a 80 °C: sono questi i tre passaggi chiave di una buona tisana di alloro.

Mettiti alla prova

In conclusione

Il fitocomplesso dell’alloro è ricco e articolato: flavonoidi, proantocianidine, alcaloidi, tocoferoli, lattoni sesquiterpenici e olio essenziale nelle foglie, acidi grassi soprattutto nei frutti. La sua composizione però varia molto con l’origine della pianta, la coltivazione e soprattutto il metodo di estrazione.

Anche per una semplice tisana la lavorazione fa la differenza: foglie essiccate senza calore eccessivo, ridotte in polvere fine e ben disperse in acqua calda permettono di estrarre al meglio i composti attivi.

Con l’alloro la qualità non dipende solo dalla pianta, ma da come viene essiccata, macinata ed estratta.

Bibliografia