Alloro: coltivazione, talea e differenze con il lauroceraso velenoso

L’alloro è una delle piante più familiari della nostra tradizione: lo troviamo nei giardini, negli orti e in cucina. Eppure dietro quelle foglie lucide e profumate c’è una pianta medicinale con caratteristiche botaniche precise, che vale la pena conoscere prima ancora di parlare delle sue proprietà.

In questo articolo vediamo come è fatto l’alloro, dove cresce meglio, come si propaga per talea e, soprattutto, come distinguerlo dal lauroceraso, una pianta da siepe molto diffusa con cui viene spesso confuso e che, a differenza dell’alloro, è velenosa.

Che cos’è l’alloro

Il Laurus nobilis, conosciuto più comunemente come alloro, è un albero sempreverde che appartiene alla famiglia delle Lauraceae, un gruppo di piante che comprende circa 50 generi e oltre 3000 specie.

È un albero tipico della macchia mediterranea ed è facile da riconoscere sia per le sue foglie coriacee e lucide sia per il suo intenso profumo aromatico.

Dove cresce e di cosa ha bisogno

L’alloro predilige i climi miti: è diffuso, per esempio, in Spagna, in Italia, in Turchia, in Libano e in Grecia.

Il suo habitat ideale è caratterizzato da terreni ben drenati, ma la pianta si adatta bene anche ad altri tipi di terreno, sia in pieno sole sia all’ombra. Ci sono però due condizioni che l’alloro tollera male:

• il freddo intenso e prolungato;
• i lunghi periodi di siccità.

Le origini: dalla Grecia e dalla Turchia a tutto il Mediterraneo

Le origini di questa pianta medicinale non sono ancora del tutto chiare. Si ritiene che l’alloro sia originario della Grecia e della Turchia e che, nel corso dei secoli, si sia diffuso rapidamente in tutta l’area mediterranea.

A questa diffusione ha contribuito anche l’uomo, che ha favorito la coltivazione e l’uso dell’alloro in tutto il bacino del Mediterraneo.

Piante maschili, piante femminili e frutti

L’alloro è una pianta dioica: esistono cioè piante maschili, che producono soltanto il polline, e piante femminili, che producono i frutti.

Il frutto dell’alloro è una drupa. A piena maturazione, verso ottobre-novembre, il pericarpo, cioè la parte esterna del frutto, appare di colore nero e con la superficie lucida.

Come si propaga l’alloro in natura

L’alloro si propaga con rapidità attraverso i semi, dai quali nascono le nuove piantine. I semi possono cadere vicino alla pianta madre, ma vengono anche trasportati e diffusi nell’ambiente dagli uccelli, che sono ghiotti dei frutti dell’alloro e ne favoriscono così la propagazione.

La pianta può diffondersi anche grazie alla formazione di polloni dalla pianta madre oppure, in modo artificiale, per talea.

Uccelli, polloni e talee: l’alloro ha molte strade per moltiplicarsi, e la talea è quella più alla portata di chi lo coltiva.

Come fare una talea di alloro

La propagazione per talea è un procedimento tutto sommato semplice, ma permette di ottenere un gran numero di nuovi alberi partendo da una sola pianta madre. Ecco i passaggi principali:

1. Preparare i rametti: si usano piccoli rami di alloro, lunghi più o meno 10 cm, ripuliti dalle foglie nella parte inferiore.
2. Interrarli in un substrato terroso (per esempio torba) ben drenato e umido.
3. Ormoni radicanti (facoltativi): non sono strettamente necessari, ma per favorire l’attecchimento si possono usare nella prima fase, quando la talea viene inserita nella torba.
4. Tenere le talee al caldo e alla luce: vanno conservate in una serra riscaldata, con una buona esposizione al sole.
5. Annaffiare con regolarità, in modo che il terreno resti sempre umido fino alla completa radicazione delle nuove piantine.
6. Trapiantare poi in contenitori più grandi, fino alla messa a dimora nel terreno esterno.

Il periodo migliore per propagare l’alloro per talea va da maggio a settembre al massimo.

L’inverno in serra

Le piante ottenute per talea vengono conservate in serra a una temperatura superiore allo zero fino all’inizio della primavera successiva, quando vengono messe a dimora in pieno campo oppure vendute ai vivai. In questa fase di stoccaggio invernale richiedono poca manutenzione: in genere basta annaffiarle una o al massimo due volte alla settimana.

Alloro e lauroceraso: due piante molto diverse

Per un esperto l’alloro è facilissimo da riconoscere anche in mezzo a centinaia di piante. Chi non è del mestiere, però, può confonderlo con il lauroceraso (Prunus laurocerasus), un arbusto sempreverde usato molto spesso per le siepi perché richiede poca manutenzione.

Nonostante il nome simile, il lauroceraso non appartiene alla famiglia delle Lauraceae, ma a quella delle Rosaceae: già per origine, quindi, non ha nulla in comune con l’alloro.

Perché il lauroceraso è pericoloso

L’odore di mandorla amara che si sente spezzando una foglia di lauroceraso è dovuto alla presenza di glicosidi cianogenici, come la laurocerasina. Sono proprio queste sostanze a rendere il lauroceraso tossico per l’uomo: per questo le differenze tra le due piante non sono solo estetiche, ma soprattutto tossicologiche.

Se ingerito, il lauroceraso libera acido cianidrico e può provocare effetti anche molto gravi, che dipendono dalla dose. I sintomi possono essere:

• lievi, come nausea, vomito e diarrea;
• estremamente pericolosi, come debolezza muscolare, alterazioni del battito cardiaco, difficoltà respiratoria, fino alla morte.

Alloro e lauroceraso si somigliano solo nel nome: il primo è una pianta aromatica e medicinale, il secondo è velenoso.

Mettiti alla prova

In conclusione

L’alloro è un albero sempreverde mediterraneo, facile da coltivare nei climi miti e su terreni ben drenati, e semplice da moltiplicare per talea tra maggio e settembre. Teme soprattutto il freddo intenso e la siccità prolungata.

Conoscerlo bene significa anche saperlo distinguere dal lauroceraso, una pianta da siepe di un’altra famiglia che contiene sostanze capaci di liberare acido cianidrico. Le bacche delle due piante possono somigliarsi, e per questo serve particolare attenzione, soprattutto con i bambini.

Prima di usare l’alloro, assicurati che sia davvero alloro.

Bibliografia