PICNOGENOLO

Il picnogenolo è uno degli estratti vegetali più studiati degli ultimi decenni. Ricavato dalla corteccia del pino marittimo, è stato indagato per disturbi molto diversi tra loro: dall’asma alla circolazione, dalla disfunzione erettile al diabete, fino alla pelle.

Vediamo che cosa contiene, come agisce e che cosa dicono gli studi su ciascuno di questi ambiti, distinguendo i risultati più solidi da quelli ancora preliminari.

Che cos’è il picnogenolo

Il picnogenolo è una potente miscela antiossidante estratta dalla corteccia del Pinus maritima. È costituito principalmente da procianidine (circa il 65-75%), molecole della classe dei flavonoidi formate da catene di catechina ed epicatechina di lunghezza variabile. In misura minore contiene flavonoidi monomerici (come la taxifolina) e acidi fenolici (acido gallico, caffeico e ferulico).

Come agisce

Le sue funzioni principali riguardano l’attività antiossidante e la modulazione dell’infiammazione:

• inibisce il fattore nucleare kB, riducendo la produzione di citochine pro-infiammatorie come TNF-α e IL-1β;
• migliora la funzione endoteliale, limitando l’aggregazione piastrinica e modulando la produzione di ossido nitrico;
• chela i metalli, rigenera e protegge vitamina C, vitamina E e glutatione, e inibisce direttamente la produzione di radicali liberi.

Per bocca viene assorbito rapidamente: molte delle sue molecole (catechina, acido ferulico, acido caffeico) sono assorbite in circa 30 minuti. Anche i suoi metaboliti di primo passaggio risultano attivi come antinfiammatori, e questo spiega un’azione prolungata sull’infiammazione.

Picnogenolo e asma

L’asma è una malattia infiammatoria cronica dei bronchi: in Europa ne soffrono più di 30 milioni di persone. In Italia circa 9 milioni di persone ogni anno sono colpite da allergie respiratorie e circa il 15% della popolazione soffre di allergia ai pollini, un fenomeno in crescita soprattutto tra i giovani e le donne.

• In uno studio su 26 pazienti, fino a 200 mg al giorno per 4 settimane hanno ridotto i leucotrieni nel sangue e migliorato i sintomi.
• In uno studio su 76 pazienti, 100 mg al giorno (50 mg la mattina e 50 mg la sera) per 6 mesi hanno ridotto i sintomi e il ricorso ai corticosteroidi inalatori. Il picnogenolo ha inoltre ridotto le IgE totali, cosa che non avviene con i soli corticosteroidi inalatori.
• In uno studio randomizzato in doppio cieco su 60 bambini e ragazzi tra 6 e 18 anni, 3 mesi di picnogenolo hanno migliorato in modo significativo i sintomi e ridotto i leucotrieni urinari. Secondo i ricercatori potrebbe essere un coadiuvante interessante nell’asma da lieve a moderata.

Negli studi sul topo, sia per via orale sia endovenosa, il picnogenolo ha ridotto le lesioni infiammatorie delle vie aeree indotte dall’ovoalbumina (una proteina allergizzante usata negli esperimenti), il rilascio di citochine come IL-4, IL-5, IL-9 e IL-13, quello di acetilcolina, che contrae i bronchi, e i livelli di IgE totali. Sembra inoltre ben assorbito, con un metabolismo di primo passaggio che migliora con le somministrazioni successive.

I risultati sull’asma sono interessanti, ma i pazienti studiati sono pochi: non si può ancora dire con certezza se il picnogenolo sia efficace come supporto.

Circolazione e funzione vascolare

Il picnogenolo può favorire la vasodilatazione, perché aumenta la produzione di ossido nitrico e lo protegge dalla degradazione grazie alla sua azione antiossidante.

• Disturbi vascolari della retina: in 20 pazienti, 150 mg al giorno per 2 mesi hanno migliorato la vascolarizzazione retinica, con un possibile recupero dell’acuità visiva e un effetto antiedematoso.
• Insufficienza venosa cronica: in uno studio in doppio cieco su 40 pazienti, 2 mesi di trattamento hanno ridotto la pesantezza alle gambe, l’edema sottocutaneo e la pressione venosa.
• Confronto con l’ippocastano: 360 mg al giorno di picnogenolo per 4 settimane hanno dato risultati migliori di 600 mg di estratto di semi di ippocastano nel ridurre la circonferenza delle gambe e i sintomi.
• Retinopatia diabetica: un’analisi di 5 studi per un totale di 1289 pazienti indica che il picnogenolo può limitare la progressione della malattia e migliorare l’acuità visiva, favorendo la resistenza dei capillari con risultati paragonabili al dobesilato di calcio. È risultato ben tollerato, con solo lievi e transitori disturbi gastrici.

Disfunzione erettile

L’ossido nitrico è il principale mediatore che rilassa la muscolatura e permette l’erezione. Poiché il picnogenolo ne aumenta la produzione, è stato studiato anche in questo campo:

• in 40 uomini tra 25 e 45 anni, l’associazione di L-arginina e picnogenolo ha migliorato la disfunzione erettile dopo 3 mesi, senza effetti collaterali;
• in uno studio in doppio cieco su 21 pazienti, 120 mg al giorno per tre mesi hanno migliorato l’attività sessuale, rafforzato la barriera antiossidante e ridotto il colesterolo totale;
• in pazienti con disfunzione da lieve a moderata, 60 mg di picnogenolo con 690 mg di L-arginina e 552 mg di acido aspartico al giorno per 8 settimane hanno migliorato il quadro clinico.

Il picnogenolo associato alla L-arginina sembra inoltre aumentare in modo significativo la concentrazione degli spermatozoi dopo 2 e 4 mesi. Sono risultati promettenti, ma servono studi più ampi, randomizzati e controllati con placebo.

Altri campi di ricerca

Disturbo da deficit di attenzione e iperattività

In uno studio randomizzato in doppio cieco su 61 bambini con ADHD, 1 mg per kg di peso corporeo al giorno per 4 settimane ha migliorato in modo significativo i sintomi motori, l’attenzione e la concentrazione. Uno studio multicentrico successivo su 144 bambini, pubblicato nel 2022, ha mostrato un effetto superiore al placebo sui sintomi complessivi e sull’iperattività valutati dagli insegnanti, ma non sull’inattenzione.

Fumo e aggregazione piastrinica

Diversi studi, su un numero comunque limitato di fumatori, indicano che dosi tra 100 e 125 mg di picnogenolo possono ridurre l’aggregazione piastrinica causata dal fumo di sigaretta, senza influire sul tempo di sanguinamento. In uno studio sul topo, aggiungere picnogenolo ai filtri delle sigarette ha ridotto i radicali liberi e la mutagenicità del fumo.

Neuroprotezione

Nel topo il picnogenolo ha inibito la deposizione di placche di beta-amiloide. Questi risultati preliminari suggeriscono un possibile aiuto nelle malattie neurodegenerative, ma servono studi sull’uomo per capire se e quanto possa essere utile.

Artrosi del ginocchio

In uno studio in doppio cieco controllato con placebo su 100 pazienti, 150 mg al giorno per 3 mesi hanno migliorato i sintomi riducendo il dolore. Altri lavori mostrano risultati simili e suggeriscono che il picnogenolo potrebbe ridurre il consumo di farmaci antinfiammatori. Il meccanismo è coerente: inibisce l’espressione genica della ciclossigenasi 2 e della 5-lipossigenasi, riducendo le citochine pro-infiammatorie.

Diabete e pressione arteriosa

• In uno studio multicentrico randomizzato in doppio cieco su 77 pazienti con diabete di tipo 2, 100 mg al giorno per 12 settimane, in aggiunta alla terapia standard, hanno ridotto ulteriormente glicemia ed emoglobina glicata, senza effetti collaterali.
• In 48 pazienti diabetici e lievemente ipertesi, 125 mg al giorno per 12 settimane hanno ridotto glicemia e colesterolo LDL, oltre alla pressione, con un minor uso di ACE-inibitori.
• Una revisione sistematica con meta-analisi di 12 studi per un totale di 922 pazienti suggerisce che il picnogenolo può ridurre la pressione sistolica e diastolica dopo 12 settimane; i ricercatori sottolineano che servono studi randomizzati per confermarlo.

Picnogenolo e pelle

• Idratazione ed elasticità: in 20 donne in postmenopausa, 12 settimane di integrazione hanno migliorato in modo significativo idratazione ed elasticità della pelle, aumentando l’espressione dell’acido ialuronico sintasi-1 (HAS-1) e quindi la sintesi di acido ialuronico nel derma, oltre alla sintesi di collagene.
• Ferite e psoriasi: nel topo ha favorito la guarigione delle ferite; in pazienti con psoriasi tra 30 e 45 anni, 12 settimane di integrazione hanno ridotto eritema e desquamazione, migliorando idratazione ed elasticità.
• Uso cosmetico: viene assorbito rapidamente dalla pelle e inibisce alcune metalloproteasi (MMP-1, MMP-2, MMP-9), proteggendo le proteine della matrice extracellulare, con un ruolo antiage.
• Melasma: in uno studio di 30 giorni su 30 donne, 25 mg durante i pasti (75 mg al giorno) hanno ridotto intensità ed estensione delle macchie. Il picnogenolo inibisce la tirosinasi e quindi la melanogenesi, con un’azione schiarente che in vitro è risultata superiore a quella dell’acido cogico.

Mettiti alla prova

In conclusione

Il picnogenolo è una miscela di procianidine dalla corteccia del pino marittimo con un’azione antiossidante, antinfiammatoria e vasoprotettiva. Gli studi su asma, insufficienza venosa, retinopatia, disfunzione erettile, ADHD, artrosi del ginocchio, diabete, pressione e pelle sono incoraggianti e il profilo di sicurezza appare buono. La maggior parte delle ricerche, però, ha coinvolto pochi pazienti, e servono studi più ampi per confermarne l’efficacia.

Il picnogenolo è un estratto promettente e ben tollerato, ma le sue potenzialità devono ancora essere confermate da studi su larga scala.

Bibliografia