Caduta dei capelli da carenze nutrizionali

Trovare capelli sul cuscino, nella spazzola o nello scarico della doccia è un’esperienza che spaventa molte persone. Ma non tutta la caduta è un problema: i capelli seguono un ciclo di vita preciso, e perderne un certo numero ogni giorno è del tutto fisiologico.

Quando la caduta aumenta o i capelli si diradano, però, è utile capire che cosa sta succedendo. Le cause possono essere diverse, dalle carenze nutrizionali all’alopecia androgenica, e per quest’ultima esistono, accanto ai farmaci, alcune piante medicinali studiate per favorire la ricrescita.

Il ciclo di vita del capello

Ogni capello attraversa tre fasi: una fase di crescita (anagen), una di regressione (catagen) e una di riposo (telogen), al termine della quale il capello cade. I capelli non nascono tutti insieme, quindi ognuno si trova in un momento diverso del proprio ciclo.

Fase	Durata	Che cosa succede
Anagen (crescita)	Da 3 a 7 anni	Le cellule della matrice si dividono e il capello si allunga fino a completare la sua struttura
Catagen (quiescenza)	Poche settimane (al massimo 2-3)	La proliferazione delle cellule della matrice si blocca e il capello smette di crescere
Telogen (caduta)	Da 2 a 3 mesi	Il capello, ormai privo di vita, si stacca

Circa il 10-15% dei capelli è in fase telogen; in condizioni normali se ne perdono in media da 50 a 100 al giorno, con oscillazioni stagionali.

Nelle persone con calvizie, invece, la fase di crescita si accorcia a soli 3-5 mesi: per questo si assiste a un diradamento precoce.

Perdere fino a circa 100 capelli al giorno è normale: il problema nasce quando la fase di crescita si accorcia.

Caduta dei capelli e carenze nutrizionali

Nei Paesi industrializzati le carenze nutrizionali riguardano soprattutto alcune categorie di persone: anziani, persone con problemi di alcol, chi usa determinati farmaci e chi segue diete troppo restrittive.

Nelle persone con alopecia, le carenze più frequenti riguardano:

• ferro;
• zinco;
• selenio;
• biotina;
• vitamina D;
• acido folico;
• niacina.

Le situazioni che possono portare a una carenza di nutrienti importanti per i capelli sono molte, e ogni caso è specifico: va analizzato con attenzione prima di iniziare qualsiasi terapia o integrazione.

L’alopecia androgenica

L’alopecia androgenica è una delle forme di calvizie più comuni: colpisce circa l’80% degli uomini e il 50% delle donne. È di origine ormonale ed è causata da un aumento del numero o dell’attività dell’enzima 5-alfa reduttasi nei follicoli, oppure da una ridotta attività delle aromatasi, gli enzimi dei follicoli piliferi che convertono il testosterone in estrogeni.

Le terapie farmacologiche

Dal punto di vista farmacologico si usa spesso la finasteride, un inibitore competitivo della 5-alfa reduttasi che blocca la conversione del testosterone in diidrotestosterone (DHT). Esistono anche altre strategie, alcune ancora in fase di studio: bicalutamide, dutasteride, plasma ricco di piastrine, minoxidil e, per l’alopecia areata, il baricitinib. Ognuna ha potenziali risultati e potenziali effetti collaterali da valutare.

Accanto ai farmaci, alcune piante medicinali sono state studiate per un possibile effetto sulla caduta di origine ormonale, con prove ancora limitate. Le quattro più interessanti sono la Serenoa repens, la crusca di riso, la Thuja orientalis e l’olio di semi di zucca.

Serenoa repens

La Serenoa repens è una piccola palma originaria del sud-est degli Stati Uniti, dove cresce spontanea soprattutto lungo le coste atlantiche e del Golfo del Messico. L’estratto si prepara dalle bacche e contiene circa l’85% di acidi grassi liberi, oltre a fitosteroli, tannini e polifenoli.

Che cosa dicono gli studi

In vitro, l’estratto titolato in liposteroli ha un’azione rigenerativa e antinfiammatoria sul follicolo: stimola la vitalità cellulare e migliora spessore e densità dei capelli. Riduce inoltre l’espressione di TGF-beta2, proteine Bax, 5-alfa reduttasi di tipo II e caspasi 3, e stimola quella delle proteine BCL-2, migliorando la sopravvivenza delle cellule del follicolo.

Negli studi sull’uomo:

• 320 mg al giorno di estratto per 24 mesi hanno portato a un miglioramento clinicamente significativo della ricrescita nell’alopecia androgenica;
• 100 mg al giorno di estratto combinati con 1000 mg di cistina, 10 mg di zinco e vitamine del gruppo B hanno migliorato la caduta nell’arco di 6 mesi;
• 400 mg al giorno di estratto con 100 mg di beta-sitosterolo per 5 mesi hanno migliorato in modo statisticamente significativo la crescita dei capelli in uomini tra 23 e 64 anni con alopecia androgenica da lieve a moderata.

Anche l’uso topico, sotto forma di lozione, migliora crescita e densità dei capelli in tre mesi. Inoltre l’estratto di Serenoa repens aggiunto allo shampoo al ketoconazolo ne migliora l’efficacia clinica.

Per i dosaggi giornalieri, la monografia ESCOP indica 1-2 g di droga secca oppure 320 mg di estratto lipofilo o preparazioni equivalenti.

Sicurezza

La Serenoa repens è considerata sicura e può dare solo lievi effetti collaterali, soprattutto disturbi gastrointestinali, che si riducono assumendo l’estratto durante i pasti.

Crusca di riso

L’estratto di crusca di riso ottenuto per estrazione supercritica con anidride carbonica si è dimostrato efficace nel migliorare densità e diametro dei capelli nell’alopecia androgenica. In uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo della durata di 16 settimane, l’applicazione topica di una soluzione allo 0,5% di estratto ha migliorato sensibilmente la crescita dei capelli in uomini con alopecia androgenica.

In vitro il fitocomplesso della crusca di riso inibisce la 5-alfa reduttasi e ha proprietà rigenerative e antinfiammatorie: aumenta la deposizione di collagene di tipo I e IV e di fibronectina, favorendo la crescita dei capelli, e riduce alcuni marcatori infiammatori come l’IL-1alfa.

Oltre all’estratto, si può consumare la crusca di riso come alimento oppure usarne l’olio. La crusca è un semilavorato dei chicchi di riso molto ricco di fibre e con spiccate proprietà antiossidanti. L’unica avvertenza è non esagerare con le quantità, perché potrebbe avere effetti lassativi o causare disturbi gastrointestinali: è bene aumentarne il consumo gradualmente; per le fibre le linee guida raccomandano almeno 25 g al giorno negli adulti.

L’olio di crusca di riso può essere usato sia in cucina sia sul cuoio capelluto, anche come impacco, con un effetto emolliente, antiossidante, condizionante ed elasticizzante.

Thuja orientalis

La Thuja orientalis (tuia) è un albero della famiglia delle Cupressaceae originario dell’Asia nord-orientale, introdotto in Europa come pianta ornamentale nel Settecento. Si usano le foglie e i piccoli rami, che contengono un olio essenziale composto principalmente da tuione, flavonoidi, saponine e carotenoidi come la rodoxantina.

Tradizionalmente è stata usata per tosse e catarro, cistite, reumatismi, amenorrea e psoriasi, perché ha proprietà antimicrobiche, antinfiammatorie, emostatiche, antiossidanti e potenzialmente antiepilettiche.

In vitro l’estratto inibisce citochine pro-infiammatorie come IL-1beta, IL-6, TNF-alfa e ossido nitrico, con un potenziale ruolo lenitivo per uso topico. Su modello murino promuove la crescita dei capelli inibendo la 5-alfa reduttasi e sembra favorire la fase anagen, aumentando numero e dimensioni dei follicoli. Purtroppo mancano studi clinici sull’uomo: un peccato, perché questa pianta ormai quasi caduta in disuso potrebbe rivelarsi una nuova risorsa contro l’alopecia androgenica.

Olio di semi di zucca

L’olio di semi di zucca si ottiene per spremitura dei semi ed è ricco di acido oleico e soprattutto di acido linoleico, un acido grasso essenziale che partecipa alla crescita cellulare, alla sintesi di mediatori dell’infiammazione come le prostaglandine e alla sintesi dei trombossani, coinvolti nella coagulazione del sangue.

Contiene inoltre carotenoidi come luteina e zeaxantina, vitamina E (alfa- e gamma-tocoferolo), zinco, selenio e altri polifenoli antiossidanti. La luteina va da circa 25 a un massimo di 162 microgrammi per grammo di olio, quindi l’olio di zucca può essere un modo naturale per assumere queste sostanze.

In uno studio randomizzato di 3 mesi su 60 donne con alopecia androgenica, l’applicazione di olio di semi di zucca sul cuoio capelluto ha migliorato sensibilmente ricrescita e caratteristiche dei capelli, anche se in misura minore rispetto al minoxidil, il trattamento farmacologico topico usato per la calvizie.

Servono altri studi di conferma, ma l’olio di semi di zucca può essere usato come rimedio di supporto nella calvizie androgenica: è ben tollerato e in genere non causa effetti collaterali.

Le piante medicinali possono affiancare la cura della calvizie androgenica, ma ognuna ha prove, limiti e precauzioni diverse.

Mettiti alla prova

In conclusione

Perdere capelli ogni giorno è normale; il diradamento, invece, merita attenzione. Le carenze nutrizionali vanno individuate caso per caso e corrette con prudenza, perché anche l’eccesso di nutrienti può fare danni. Nell’alopecia androgenica, accanto ai farmaci, Serenoa repens, crusca di riso e olio di semi di zucca hanno mostrato risultati negli studi sull’uomo, mentre la Thuja orientalis è promettente ma ancora studiata solo in laboratorio.

Per fermare la caduta dei capelli bisogna prima capirne la causa: solo così la scelta del rimedio diventa davvero efficace.

Bibliografia