Acido folico: cosa dicono le meta-analisi su cuore e stress ossidativo

L’acido folico, o vitamina B9, è una vitamina idrosolubile del gruppo B che interviene nella sintesi delle proteine e dei globuli rossi, nel controllo dell’omocisteina, nel funzionamento del sistema nervoso, nello sviluppo fetale e nel metabolismo cellulare. Negli adulti il fabbisogno giornaliero è stimato in 400 microgrammi, una quantità che una dieta equilibrata ricca di verdure a foglia verde riesce in genere a coprire.

Accanto a queste funzioni di base, la ricerca ha esplorato i possibili effetti dell’integrazione di acido folico su diversi aspetti della salute. Ecco che cosa emerge da alcune delle revisioni sistematiche e meta-analisi più significative.

Come leggere questi studi

Le ricerche citate sono revisioni sistematiche e meta-analisi, cioè studi che raccolgono e analizzano insieme i risultati di molti studi clinici. Sono strumenti importanti, ma i loro risultati vanno letti con prudenza: parlano di effetti possibili o di associazioni, non di cure, e in alcuni casi gli stessi ricercatori chiedono ulteriori conferme.

Acido folico e stress ossidativo

Una revisione sistematica con meta-analisi di 13 studi clinici randomizzati, per un totale di 1013 persone, suggerisce che l’integrazione di acido folico possa migliorare i parametri dello stress ossidativo, favorendo un aumento delle riserve di glutatione, una delle principali difese antiossidanti dell’organismo.

C’è però un dettaglio da non trascurare: negli studi le dosi erano in media di circa 5 mg al giorno. Si tratta di dosaggi farmacologici alti, oltre dieci volte il fabbisogno giornaliero di un adulto, che richiedono attenzione soprattutto nelle terapie prolungate.

I benefici sullo stress ossidativo sono stati osservati con dosi farmacologiche, non con le quantità di una normale integrazione.

Acido folico e infertilità maschile

Una revisione sistematica con meta-analisi di 8 studi clinici randomizzati, per un totale di 2168 persone, suggerisce che l’assunzione di acido folico da parte degli uomini possa favorire la motilità degli spermatozoi. Potrebbe quindi rappresentare un possibile supporto nell’ambito dell’infertilità maschile, da valutare sempre con lo specialista.

Acido folico e funzione endoteliale

L’endotelio è lo strato di cellule che riveste l’interno dei vasi sanguigni. Una revisione sistematica con meta-analisi di 21 studi clinici suggerisce che l’acido folico possa favorirne la funzione.

Da qui l’ipotesi che l’acido folico possa contribuire a ridurre il rischio cardiovascolare. Va però ricordato che i grandi studi clinici in cui l’acido folico ha abbassato l’omocisteina non hanno mostrato, nel complesso, una riduzione di infarti e mortalità; un possibile beneficio è emerso soprattutto sull’ictus, in popolazioni con basso apporto di folati.

Acido folico e lipidi nel sangue

Una revisione sistematica con meta-analisi di 34 studi clinici suggerisce che l’assunzione di acido folico sia correlata a una riduzione dei trigliceridi e del colesterolo totale. I ricercatori concludono però che servono ulteriori studi clinici di conferma.

Acido folico e pressione arteriosa

Una revisione sistematica con meta-analisi di 22 studi clinici, che ha coinvolto complessivamente 41633 persone, suggerisce che l’acido folico possa favorire la riduzione sia della pressione sistolica (la «massima») sia di quella diastolica (la «minima»).

Acido folico e peso corporeo

Una revisione sistematica con meta-analisi conclude che l’acido folico può migliorare l’indice di massa corporea (IMC) in due gruppi specifici:

• nelle persone con livelli di omocisteina superiori a 15 μmol/L;
• nelle donne con sindrome dell’ovaio policistico.

Dosi alte: perché serve cautela

Questi risultati non significano che tutti debbano assumere acido folico. Non tutti ne hanno bisogno: chi segue una dieta equilibrata, con verdure a foglia verde, lievito di birra o altre fonti di folati, in genere non ha problemi. Anche il sovradosaggio, infatti, può essere pericoloso.

Mettiti alla prova

In conclusione

Le revisioni sistematiche e le meta-analisi suggeriscono che l’acido folico possa avere effetti positivi su stress ossidativo, motilità degli spermatozoi, funzione endoteliale, lipidi nel sangue, pressione arteriosa e, in alcuni gruppi, sull’indice di massa corporea. Sono risultati interessanti, ma in parte ancora da confermare.

Soprattutto, alcuni di questi effetti sono stati osservati con dosi farmacologiche, che non vanno assunte di propria iniziativa. Per la maggior parte delle persone la via principale resta un’alimentazione ricca di folati.

L’acido folico è una vitamina preziosa, ma le dosi alte sono un farmaco: vanno decise con il medico.

Bibliografia